会元状元牌坊（亦称“相国牌坊”）构件发掘工程于5月中旬动工，现已挖掘出两只石狮、巨大的柱础、石柱等部分构件，暂时存放在徐义庄祠（即阁老厅），以后将复原陈列于宜兴市博物馆。据了解，该牌坊建于明朝，是为表彰宜兴人周延儒“连中二元”所建。左图为5月25日太滆河发掘工地现场。下图为安放在徐义庄祠的部分牌坊构件。
（丁焕新 摄）
在“老宜兴”的记忆中，宜城学前巷文庙旁有一座坐北朝南的会元状元牌坊，上方刻有醒目的“恩荣”二字，中间一块匾上写“会元状元”四字，坊柱中间还有两对汉白玉石狮栩栩如生……这座牌坊建于明朝天启年间，是为表彰当年宜兴人周延儒“连中二元”。曾经，这座牌坊是宜兴读书人的骄傲。1966年，文革时期，牌坊被拆毁。
47年中，这座被拆毁的牌坊的石块一直在太滆河畔“沉睡”；47年后，为仿建牌坊，这些石块被重新挖出“面世”。
出土石块上的龙形浮雕。
图中资料册左为仿建牌坊模拟图，右为牌坊原形。
47年后百余石块现“芳容”
“当心，再向左一点，好，慢慢放下……”5月24日上午8点半，在宜城太滆西路通达大厦路段的太滆河边，市建设部门的工人们正在小心翼翼地将刚从驳岸挖出来的一块牌坊上的石块用绳子系住，套在小吊车的钩子上，石块缓缓地上升，稳稳地落在岸边。
“你看，上面刻着的是龙纹，昨天挖出的是刻着麒麟、凤凰、仙鹤等花纹的石块，今天这个是条龙！”在河边，等候着石块出土的市文管办工作人员和民俗文化研究者徐建亚给刚挖出的石块标上相应的序号后，仔细观察起石块上凹凸的龙形浮雕，只见石板上一条长龙被刻得惟妙惟肖，似乎将要腾飞而出。“这一块石头上还有三个字。”不一会，挖掘工人将又一块石板运到岸边，抹开石块上的泥土，石板上“万历”、“癸”三个字清晰可见。“对了对了，这跟文献上记载的一样。”徐建亚说，他从记载上看到过，这些字是由当时的南京礼部尚书董其昌题写，刻在牌坊上的。
在挖掘现场，为了不破坏文物，施工队不敢使用机械，都是采用手工方式，用锤子、撬棍、小电镐一点点弄松石块。在5月23日下午，从驳岸里还挖出了一座高1.6米、宽1米有余的石狮子，因为施工很小心，它几乎没有受到一点损伤。挖掘工作开展以来，施工队在这段驳岸里陆陆续续挖出了上百块石块。游龙舞鹤、凤凰麒麟、戏球石狮，还有各种各样花纹的汉白玉石块，施工人员十分惊叹，许多围观市民也啧啧称奇。
开挖石块复原“老牌坊”
会元状元牌坊石块“沉睡”在太滆河畔47年，为何如今被挖出？
对此，市文管办主任黄兴南说，正在筹建的宜兴博物馆相关工作中有一项就是仿建这座牌坊，但由于牌坊曾被毁，原牌楼的尺寸、结构等细节都不得而知，给牌坊仿建工作带来了困难。于是，市文管办工作人员通过查阅相关资料及访问知情人，得知当年被毁的会元状元牌坊的大部分构件都被运到了太滆河边用来修缮驳岸。
一个月前，工作人员到太滆河边考察。太滆河边的这段驳岸长约16米，原先是一段通向太滆河的河埠，由一段段大小石块铺就而成。工作人员发现能明显看出是会元状元牌坊的石块就有七八块，如果把石块都挖出来，就能更精确、更科学地复原曾经的牌坊。随后，市文管办会同市建设部门，制定了具体细致的挖掘施工方案，5月20日，市建设局施工队太滆河边启动施工。
精量细测牌坊仿建正进行
在施工现场，一位工作人员给记者看了会元状元牌坊还未被破坏前的原照。照片中，这座牌坊高大宏伟，为六角造型，六柱三层建筑，上部为歇山顶。牌坊上有醒目的“恩荣”二字，中间有块写着“会元状元”的匾额，坊柱中间还有两对座墩石狮。工作人员说，且不论牌坊主人，只看这牌坊结构独特，技艺精湛，本身就具有很高的艺术价值，而今年又适逢周延儒考中状元400周年，仿建牌坊更有意义。
在河边挖出的牌坊碎石，由现场市文管办工作人员一一编号、拍照，由施工队运至位于茶东新村的阁老厅。在阁老厅的院子内，大大小小的石块被依次排开，市文管办工作人员将测量这些石块尺寸，观察结构和花纹，为仿建工作提供科学的依据。据黄兴南介绍，会元状元牌坊的复原工作已经在进行中，牌坊仿建草图已经完成。
至记者发稿时，太滆河边施工还没有结束，由于挖掘文物的需要，继续施工可能要拆除小部分驳岸边的花坛，市建设部门相关负责人表示，施工队在结束挖掘后，驳岸和绿化都会恢复原样。
（李渊 文/摄）
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周延儒，字玉绳，号挹斋，生于明神宗万历二十一年（公元1593年），明代宜兴人（今宜兴宜城镇人）。少时聪明，20岁时连中会元、状元，授修撰。天启年间迁右中允，掌司经局事。不久又以少詹事掌管南京翰林院事。崇祯帝即位，召为礼部右侍郎，后两任内阁首辅（宰相）。1643年4月，清兵入关，周延儒自请前线视师，因谎报军功获罪回乡。不久，又遭其他官员弹劾，复召延儒进京，三堂会审。最终崇祯帝下诏勒令周延儒自尽，终年51岁。
周延儒连中二元(会元、状元)，官至宰相，功成名就，显赫一时，被赐在故乡宜城学前巷文庙(今老实验小学)前泮池东侧建起这座会元状元牌坊。牌楼高约12米，由汉白玉石打造而成。面阔三间，高低错落，正面明间上层大额浮雕五鹤，翱翔苍海上空，匾额阴刻“会元状元”。
