顾名思义，其造型源于井栏。"井栏"一词，传统文化中多见，如"命理之学"中有"井栏"一格，陈式老架二路太极拳谱第四十一式为"回头井栏直入"。实际生活中的井栏即井之护栏，亦名井床，井幹。古人掘井多置井栏，有的还置井盖，井顶，井亭，它们即可护井，又能起到美化环境作用。井栏使井口高于地面，在实际生活中至少有三种功能:第一，防止沙尘刮入井中，污水流入井中，起到清洁卫生的作用。加盖井盖，还可阻挡顽童向井中撒尿，歹人向井中投毒。
第二，防止人们因天黑或醉酒而不慎跌入井里，特别防止寒冬井边冻冰时汲水人滑入井里。
第三，防止井水外溢。井溢在古代被认为是"妖象"。至于说井栏对环境的美化作用，一是井栏材质之美，如唐，宋，元宫中和贵族就有以金银玛瑙宝石镶嵌井栏的;一是井栏刻字之美，既井栏上镌刻的井名等文字，后者的艺术价值更大些。
金石家叶昌炽在<语石>一书中，对苏州的古井栏做了一番调查考证，得宋元井栏拓片十余通，其中以杉瀆的"亨泉"，严衙前的"复泉"，画禅寺的"方便泉"等最为著名;书法家顾廷龙还将复泉井栏上的铭文拓下来，装裱成一本大开册页，由吴湖帆作画，章太炎，钱玄同，胡适，张元济，容庚等名人学者题咏，可见学术界人士对井栏文物的珍重。