在宜兴紫砂的百年历史里，有一位特别的女艺人——蒋蓉，她是紫砂“七大老艺人”中唯一的女性。从11岁学做紫砂，到90岁离开人世，蒋蓉用70余载的时光，雕琢出一个独属于她的紫砂花器王朝。
蒋蓉
1.出身紫砂世家
1919年，蒋蓉出生在宜兴川埠乡潜洛六庄村的紫砂世家，父母皆是紫砂壶制作的行家里手。从牙牙学语起，蒋蓉就浸润在紫砂的浓郁氛围中。自家作坊里，祖父、伯父、父母忙碌的身影，拍打、捏塑紫砂泥的声响，如同美妙的乐章，在她心底种下热爱的种子。刚学会走路，她就常蹲在泥凳边，小手摆弄着边角的紫砂泥，模仿大人们的动作，满心欢喜。
蒋蓉莲藕倒流壶
11岁时，因家境贫寒，蒋蓉辍学回家，正式开启紫砂生涯。父母成为她的启蒙恩师，从最基础的打泥条、拍打、镶接，到难度颇高的花器捏塑成型，倾囊相授。不久，她的处女作“松鼠葡萄水注”惊艳亮相，一串仿若刚从枝头摘下的葡萄，饱满圆润，一只松鼠俏皮地将半个脸藏在葡萄叶下，紧紧抱住葡萄，憨态可掬。父母见此，眼中满是欣慰，女儿对自然细致入微的观察力和高超的模仿能力，预示着她在紫砂领域的无限潜力。
蒋蓉佛手壶
蒋蓉的伯父蒋燕亭，是清末民初的紫砂名家，技艺精湛，在上海古董界颇有名气。20 岁时，经伯父引荐，蒋蓉来到上海铁画轩，投身仿古制作。在亭子间里，白天，她在伯父身旁，专注学习制壶技艺，一招一式，认真揣摩；夜晚，她沉浸在《壶艺集锦》中，如饥似渴地汲取知识养分。名作的启迪、伯父的悉心教导，加上自身的勤奋努力，蒋蓉的技艺突飞猛进，作品被盖上“鹤村”印章，以“古董”之名售出。
蒋蓉百果壶
2.崭露头角
然而，好景不长，战乱如乌云，笼罩大地，紫砂行业陷入寒冬。工厂倒闭，生意萧条，蒋蓉和伯父无奈回到乡下。但乡下的境况同样艰难，窑场破败，生活窘迫。身怀绝技的伯父，最终在贫病交加中离世。临终前，他劝蒋蓉放弃做坯，认为没出息。可蒋蓉望着伯父的遗体，心中满是不甘与愤懑。伯父一生创作无数，却因时代局限，作品无法留下真名。蒋蓉暗暗发誓：一定要继续做坯，打出属于自己的名号！
蒋蓉月色蛙莲壶
1955 年，春天的暖阳终于照进紫砂世界。党和政府组织紫砂艺人成立蜀山陶业生产合作社，蒋蓉满怀热忱加入其中。此时，她灵感迸发，以荷塘为灵感源泉，设计荷花茶具。壶身是盛开的荷花，莲蓬做壶盖，嫩叶卷成壶嘴，荷梗弯成壶把，可壶盖上的“的子”却让她绞尽脑汁。直到一天，荷塘边的一声“扑通”，一只青蛙跃入眼帘，蒋蓉瞬间茅塞顿开。她赶忙采来荷花、捉来青蛙，仔细观察、反复揣摩，精心制作。
最终，一套清新雅致的荷花茶具诞生，米黄底色，朱红花脉，墨绿莲蓬，青青荷叶，碧玉青蛙，还有红菱、白藕作壶脚，色彩明丽，造型浑然天成，莲蓬内的莲子还能灵动滚动。这套茶具在县创新作品评比中荣获一等奖，蒋蓉也如破土而出的新芽，崭露头角。
蒋蓉牡丹壶
但命运总爱考验勇者，“文革”风暴骤起，紫砂艺术遭受重创。陈列室里的精品被砸，高档产品禁止生产，紫砂工艺厂转产白泥啤酒杯，蒋蓉也被剥夺创作权利，白天扫厕所，尊严受辱。可每当夜深人静，她望着满地紫砂残片，心中的怒火与希望却从未熄灭。她坚信，寒冬终会过去，荷花虽折，淤泥中藕仍在，时机一到，必将重焕生机。于是，她偷偷在寝室里 “纸上练兵”，枯桩新枝、花果藤蔓、鱼虫鸟兽，在笔下幻化成精美紫砂造型，默默积蓄力量。
蒋蓉圆梦壶
3.成就斐然
1972 年，春风吹散阴霾，紫砂工艺恢复生产，蒋蓉重回创作天地。她激动得双手发颤，决心追回失去的时光。此后，她如不知疲倦的蜜蜂，在紫砂艺海中辛勤耕耘。1978 年，她调入紫砂工艺研究室，与朱可心、顾景舟一同被任命为首批工艺师，这无疑是对她艺术成就的高度认可。
蒋蓉树桩金蟾壶
蒋蓉的创作风格独树一帜，以花货为主，作品生动逼真，充满自然生趣。她将牛、兔、蛙、狮等动物，以及瓜果巧妙融入壶中，栩栩如生。1989年，她晋升为高级工艺美术师，作品在国内外大放异彩，中南海紫光阁、伦敦维多利亚博物馆、香港茶具文物馆等地，都陈列着她的佳作，名字远播海外。1993 年，她荣获“中国工艺美术大师”称号，面对荣誉，她淡然处之，直言做出好作品才是真本事。
蒋蓉竹根壶
回顾蒋蓉的一生，她与紫砂紧紧相依，即便晚年，作品依旧洋溢着童心与稚气，那是她对生活的热爱与执着。她用双手，将紫砂泥幻化成传世珍宝；用一生，书写了紫砂花器的传奇篇章，成为后人敬仰的紫砂巨匠。
