宜兴紫砂名艺人李茂林，本名李养心，活跃于明代嘉靖至万历年间(1522-1619年)，以其独树一帜的艺术风格和开创性的工艺革新著称。他尤以精制“朴致敦古”的小圆壶而名重一时，其作品虽小巧玲珑，却蕴含着深厚的古雅韵味，被后世鉴赏家奉为案头清玩的典范。
李茂林僧帽壶
李茂林对紫砂史最卓越的贡献，莫过于他开创性地引入了“瓦囊”（即匣钵）烧制工艺。在李氏匠心独运之前，紫砂壶坯入窑烧造，是与寻常的缸坛瓦罐混置一处的。
这种粗放的烧成方式，使得珍贵的紫砂壶在高温熔融环境中，极易沾染邻近缸罐滴落的釉泪或灰斑，成品往往瑕疵遍布，美感与价值大打折扣。
李茂林僧帽壶
李茂林深刻洞察此弊，他“另作瓦囊，闭入陶穴”——即专门为壶坯烧制设计了一种耐火容器匣钵。从此，紫砂壶坯得以被小心翼翼地安置于这层坚固的保护壳内，再送入窑炉。
李茂林菊瓣壶
这一看似简单的隔离措施，却是一项划时代的进步。匣钵犹如壶坯的“金钟罩”，使其在烈焰中与外界粗陶完全隔绝，彻底避免了釉泪污染。
这不仅极大地提升了紫砂壶的纯净度与光洁美感，更标志着紫砂烧制工艺从粗放走向精密的重大转折，为后世紫砂艺术的精进奠定了至关重要的技术基石。
李茂林菊瓣壶
对于李茂林的艺术地位，明清典籍给予了极高评价。明代周高起在其紫砂经典《阳羡茗壶系·正始》中记载：“李茂林，行四，名养心。制小圆式，妍在朴致中，允属名玩。”并明确指出其匣钵工艺的革新意义：“自此以往，壶乃另作瓦缶，囊闭入陶穴。故前此名壶，不免沾缸坛釉泪。”
李茂林巨轮珠壶
同时期的文人陈贞慧在《秋园杂佩》中更是对李茂林推崇备至，认为其制壶造诣甚至在巨匠时大彬之上，是开山鼻祖供春的有力“劲敌”。
至民国时期，李景康与张虹在《阳羡砂壶图考·创始》中进一步明确了他的历史定位：“自正德以递万历，所制多大壶，李茂林始制小圆式，实为阳羡小壶之鼻祖。”这确立了他在紫砂艺术从小壶领域开宗立派的关键地位。
李茂林竹纹诗文壶
遗憾的是，这位承前启后、技艺超群的大师，其传世作品如同凤毛麟角，更显其遗珍之可贵。李茂林之名，因其对紫砂工艺的革命性贡献和对小壶艺术的卓越开创，永远镌刻在中国陶瓷艺术的光辉史册上。
