第一章 任氏三子
沿宜浦路自城区东行12公里，过蠡河，便可来到宜兴东临太湖的区域——大浦；临湖往北走，可见一水港，是为“大浦港”。大浦港为宜兴“太湖百渎”之一，是清雍正四年（1726年）所划荆溪县与宜兴县的河界，同时也是联系东氿和太湖的主要通道与泄洪通道。据清乾隆年间金友理所编纂《太湖备考》中载：“大浦港，通，有汛。旧志：‘在县东三十六里。李蠙所谓太湖浦也。’今桥港外弥望芦滩，意即浦之淤涨。”水浦涨落，积起一望无际的芦滩，而与芦滩相望的，便是位于港口南侧的大浦老街。
大浦老街以大浦街心河上的老石桥为中心，南北走向为主街，北首连接横跨大浦港的大石拱桥，东西走向亦有街道，长度约为南北主街的五分之一。大浦老石桥建于明成化四年（1468年），清康熙四年（1665年）重修，光绪年间再修，石桥北堍西侧和南堍两侧各有一栋二层小楼，南堍东侧为昇平楼，西侧为近水楼茶馆，北堍西侧为饭馆店，对面则是南北杂货店。
在昇平楼建成以前，北堍可以说是大浦街最热闹繁华的地方，而任家商铺“裕泰字号”就开在那里。
“裕泰字号”是由任氏何人所创，已无从考究。最早可知者清朝末年为任淦庭祖父所有，专做南北货生意。大浦水路通捷，与县城每日均有船舶往来，得此便利，加上用心经营，生意自然蒸蒸日上，任家也逐渐成为当地颇具声名的殷实富户。
任淦庭墨宝
任淦庭祖父过世之后，“裕泰字号”便传到了任淦庭父亲的手中。也许是生意忙碌，时常离家，直至30岁上下，任父才有了自己第一个儿子——任淦坤。这在当时看，可谓中年得子，殊为不易；然令人惊奇的是，任父自此竟异军突起，直追建公遗风，接连又生下了三个儿子。其次子名任淦梅，四子名任淦儒，而我们所书传之任淦庭，正是他第三个儿子。
光绪十五年（1889年），任家第三子任淦庭出生，字缶硕。
任淦庭 粉浆云肩纹瓶
任淦庭的出生让整个家族欢喜不已。那时北堍东侧与老街牌坊之间有一座城隍庙，每逢三月十五和七月半都有庙会。庙会期间，众人抬着城隍庙菩萨出会，附近的百姓都会前来迎接供奉。“裕泰字号”与城隍庙相距不远，因此任母总是抱着任淦庭，带着另外两个儿子去逛庙会，其乐融融，时人艳羡。
待到任淦庭稍大一些，就被送去读了私塾。孩子总是贪玩的，可任淦庭却不似其他孩子一般喜欢嬉戏打闹，读书功课之余，他常常一个人安静地蹲在树下，用树枝在地上写写画画。久而久之，周围的人都注意到任家有这么个爱画画的孩子，这也是小淦庭绘画禀赋的最初展露。当然，“周围人”里自少不了他的父母，父亲不常在身边，任母有时去看他画，可越看越觉得奇怪，倒不是小淦庭画得如何，而是他的姿势与旁人有所不同。终于，任母给小淦庭定了个性：“你是忌手啊！”“忌手”在宜兴方言里是“左手”的意思。三儿子是左撇子这件事从此深深埋进了任母心里，伴随着的，是他沉静的个性与绘画的天赋。
冯桂林制、吴汉文画、任淦庭刻 传炉壶
任淦庭的童年生活过得大致很快乐。可惜好景不长，就在四弟任淦儒出生不久，他的父亲竟突然去世了，时年四十。
任父的过早离世对任家的打击无疑是巨大的。长子任淦坤那时也才10岁，“裕泰字号”无人打理，只能关张。生活的重担一下全压在了任母肩上，四个儿子的得意、欢乐、期盼霎时变成了困苦、艰难与负担。任母既要带四个孩子，又要维持家中生计，生活渐渐变得窘迫，后来只能靠变卖家产糊口。随着家境的急转直下，小淦庭的私塾读完第三个年头便再也读不下去了，但也正是这三年的读书识字，为他将来的文化艺术功底打下了早期基础。
“穷钩不来至亲骨肉，富打不散无义亲朋。”任家在大浦原是富户，自然不缺人嫉恨，如今家道中落，诚心救急者少，冷嘲热讽者多。复之几年下来，家产日渐凋零，迫于种种原因，任母决定带孩子们迁往宜兴城。
自清雍正四年(1726年)，宜兴县被划分为宜兴、荆溪两县，同城异治。县境以东西溪为界，溪南属荆溪，溪北属宜兴；宜兴城则以东西为分，东半城属荆溪，西半城属宜兴。任母举家搬迁到白果巷，而白果巷当时属宜兴县治，因此准确地说，任淦庭一家是迁到了宜兴县。任家当时在宜兴城内是名门大族，任母搬迁至宜兴是否有寻求同姓家族帮助的因素，或者是“裕泰字号”与县城往来打下的基础，已不得而知。无论如何，在小淦庭不到10岁时，就离开了生养他的故乡大浦，在宜兴开始了新的生活。
周尊严制、任淦庭刻 连托方盆
可即便到了宜兴，任家的生计依旧艰难。穷人的孩子早当家，任氏四子均是在十四五岁就开始自行谋生。任淦坤作为长子，继承了父辈做生意的传统，到别人的商铺里学做“朝奉”。所谓“朝奉”，就相当于现在商店里迎来送往买进卖出的“营业员”。任淦梅则去给人画画，像走街串巷的货郎一样，谁家有需要就去谁家。画的内容主要是两种，一是遗像，二是堂画。四子任淦儒和二哥一样，也是靠给人作画为生。而任淦庭的际遇，则要比他的三位兄弟好得多，而后来的事实也证明，如此际遇并不是凭空得来。
文章来源：史书昊《初心在方寸，铁笔镌文章》——任淦庭传略
作者介绍：史书昊，字隐阳，1992年生，苏州大学文学院毕业，现任职于宜兴陶瓷博物馆，兼任宜兴市民间文艺家协会副秘书长、宜兴市工艺美术学会副秘书长、宜兴市山月文学艺术院陶瓷文化研究创作中心主任，从事文稿撰写、藏品赏析、文字编辑等工作。从业六年间，对宜兴陶瓷文化有深入研究，曾创作多篇散文、评论以及赏析类文章，代表作品有《紫砂花器 大家鸣远》《宫廷紫砂综述》，文字练达，不乏思考，主张以历史的观点看待个人在陶瓷文化传承中的作用。