陈曼生(1768-1822年)，名鸿寿，字子恭，号曼生，钱塘(今浙江杭州)人。嘉庆六年(1801年)，他应科举中拔贡，善古文辞，与从弟陈云伯文才俱佳，人称“二陈”。之后，陈曼生曾任溧阳知县、淮安同知、南河海防同知等官职。

陈曼生画像

陈曼生是清代著名的书画家、金石家、紫砂壶艺设计家，精篆刻，为“西泠八家”之一；工隶书，追求金石味；嗜茗饮，酷爱紫砂壶艺，因此家中藏有许多紫砂名器。

嘉庆二十一年(1816年)，陈曼生到宜兴紧邻溧阳县做地方官，当时诗文名流糜集。他和钱菽美、汪小迁等过从甚密，又有郭频迦、江听香、高爽泉、查梅史等颇为不俗的幕客文友。

曼生十八式之唐井栏壶

由于客观的条件，使原本就对紫砂壶艺兴趣浓厚的陈曼生如鱼得水，他结识了宜兴制壶艺人杨彭年，“曼生为之题其居曰‘阿曼陀室’，并画十八壶式与之”，杨氏用于壶底的印章也出自曼生之手。

从此，开始了他们具有历史意义的合作，为后人留下了大量传世之作——曼生壶。

曼生十八式之半瓦当壶

陈曼生以自身深厚的文化艺术素养和审美能力，取诸自然现象、生物形态、实用器物、古器文玩等，精心设计了十八种壶式，造型有石铫、汲直、却月、横云、百衲、合欢、春胜、古春、饮虹、瓜形、葫芦、天鸡、合斗、圆珠、乳鼎、镜瓦、棋奁、方壶，称之为“曼生十八式”。

我们今天所见到的曼生壶款式甚多，所谓“十八式”就像武林中“十八般武艺”，象征技艺的成熟和至善尽美。

曼生十八式之石瓢提梁壶

陈曼生同许多文人雅士一样，崇尚质朴简练的艺术风格。他设计的紫砂茗壶，力求在简中做文章。参与设计的茗壶多以几何型为主，并有较大的可供刻画装饰的面，每把壶上都有题识，铭文简约隽永，文切意远，耐人寻味。

曼生十八式之竹节壶

壶上这些壶铭由曼生本人或幕僚江听香、高爽泉、郭频迦、査梅史等人撰铭奏刀。曼生壶的合作制壶人则为杨彭年兄妹及邵二泉、吴月亭、蒋万泉等人，但以杨彭年成型最多。此种制铭名士和制壶名工的合作，堪称“珠联璧合”。

曼生十八式之匏瓜壶

曼生壶的主要特点是融造型、文学、绘画、书法、篆刻于一壶，壶腹上还镌刻山水花鸟，使清雅素净的紫砂茗壶平添几分诗情画意，形成独特的文人壶风格，从而使紫砂茗壶超越出单纯茶具的浅层意义，具有极丰富的文化内涵。

曼生壶是紫砂技艺与翰墨结缘的精品，从它问世以后一直备受鉴赏家们所钟爱，特别是书画家爱之如珍宝。“字依壶传，壶随字贵”，使曼生壶身价百倍，迄今仍为收藏家千金难求的珍品。

“阿曼陀室”印款

曼生壶的壶底多钤有阳文篆书“阿曼陀室”方印，少数作品用自名书斋“桑连理馆”印，壶把梢铃“彭年”两字椭圆小印。曼生壶所刻铭文，位置多在壶肩与壶身，文字多与茶事相关，意趣隽永。

鉴别曼生壶的要点：壶形是否脱俗，诗、书、画、印是否充满文人雅趣。

曼生十八式之汉瓦壶

曼生壶在当时的制作数量可能较多，流传至今的也会不少。邓秋枚编著的《明清各名家砂壶全形集拓》刊有一壶身镌“曼公督造茗壶第四千六百十四为犀泉清玩”，这样曼生监制的茗壶不会少于 4614 件。香港收藏家罗桂祥所藏曼生壶编号是4114号。

陈曼生任溧阳县令仅三年，在这短暂的时间内，能否造出如此数量的茗壶来，不由得会令人产生疑窦，怀疑这是古董商在故弄玄虚。