紫砂泥是目前为止独属于宜兴的稀有陶土资源，目前世界上绝无仅有。有人说，这是上帝对宜兴的垂爱，使这片神奇的土地上蕴藏了丰厚的“五色土”，让聪明而又勤劳的宜兴制陶人忙碌了数百年，捏制了温婉大气的紫砂壶，书写了彪炳千秋的陶文化。

   紫砂泥的分类

   紫砂泥是宜兴甲泥矿中的细薄夹层里的特殊粘土，因其氧化铁含量较高，经1100℃-1200℃高温焙烧后呈紫色或紫褐色，所以称为紫砂。从广义上讲，紫砂泥是紫泥、红泥（亦称朱砂泥）和绿泥（古称团山泥）三种制作紫砂陶泥料的统称。这三种基泥由于矿区、矿层分布的不同，制品的烧成气氛和温度的变化，所以色泽变化多端，妙不可言。清代吴梅鼎在《阳羡茗壶赋》中对紫砂泥做过这样的描述：“夫泥色之变，忽葡萄而绀紫，倏桔柚而苍黄。摇嫩绿于新桐，晓滴琅玕之翠；积流黄于葵露，暗飘金粟之香……”这“五色土”深藏于山腹地层之中，要像采掘煤炭一样打矿井取土。每1000公斤“甲泥”中仅有三五十公斤紫砂土，故称“泥中泥”、“岩中岩”，其名贵程度就可想而知了。

   紫泥是甲泥中的精华，为粉砂粘土质结构，块状，有球形灰黄色斑点，并含细碎光亮的白云片，呈深紫、灰紫、暗紫诸色。品种有清水泥、底槽青、红皮龙、白麻子和乌泥等，以底槽青为贵，是做高档紫砂壶的上佳泥料。丁蜀镇黄龙山矿区的紫泥储量最大，品质最优。

   红泥古时候称石黄泥，就是所谓的“未触风日的石骨”。矿土呈橙黄色，深埋于嫩泥矿土的底层，故产量很少。由于其含铁的多寡，烧成后呈现朱泥色、朱砂紫和海棠红等色泽。此泥原产于丁蜀镇的川埠西山和赵庄山。

   绿泥以略带青砂色而得名，从前亦称“团山泥”。团山位于丁蜀镇黄龙山和青龙山的北侧交界处。绿泥是紫泥矿层中的夹脂，表面有油脂状光泽，属于完全解理的矿物，石英含量较高。

   此外，还有天青泥，出于黄龙山山麓的蠡墅，烧成后成黯肝色。其支脉有梨皮泥，烧成后呈冻梨色。淡红泥，烧成后呈松花色。浅黄泥，烧成后呈豆碧色等。

   这些紫砂泥都可以单独或者相互拼制调砂后做壶。早在明清时期，艺人们就能做到：“取用配合，各有心法，秘不相授，种种变异，妙出心裁。”所以紫砂壶的色相是五彩的，有天青、黯肝、水碧、葵黄、梨皮、墨绿、黛黑、朱砂紫、海棠红等等，素心素面，古朴沉静。不但历史上就有“人间珠玉安足取，岂如阳羡溪头一丸土”之说，而且当代也有人赞叹：“我恋紫砂无釉彩，相见如人披肝胆。不靠衣衫扶身价，唯依本质令人爱。”