一、创制由来
夏日，杨彭年到访，曼生设席庭院，以壶为题，互揣心得。庭院有井，栏高水深，恰有丫环汲水，腰身弯如虹，曼生眼中，弯腰丫环化为壶把，高身井栏幻作壶身。于是与杨彭年指指点点，在石桌上描绘开来，终成一壶。彭年曰:“壶名‘汲水’如何?”曼生摇首：“天成此壶，唯曰‘井栏’。”
逾数日，彭年送来坯样，敦实而巧于弧肩，丰硕而成于圈足，柔韧而显于弯把，灵动而生于翘流，妙曼而雍于坡盖，突兀而起于丘钮······“曼生大喜：“井栏本天成，吾手偶得之!”
二、灵感起源——井栏
新石器时代古人即开始掘井汲水，水井成为中国老百姓食用水的重要来源，并形成了独特的井文化。颜师古注解《汉书·货殖传序》之“财利于市井”句说：“市，交易之处；井，共汲之所。”
《说文解字》：“以木为框，周匝于井，防人之陷也。其用与垣同，其质则木而非土。”井垣，即是井栏，旧作“井阑”，也称“井床”，为井上的防护阑杆（横置为阑，竖置为杆）。古代以木为之，而后世则多以石为之。井栏本为防止行人落井而设，井栏上也可加盖，又具有保护水质不受污染的作用，而且汲水的辘轳亦可架于其上，取水就便捷轻松多了。
或许是源于对水井和井栏的喜爱，后人常对井栏加以装饰。《乐府诗集》里的《淮南王》诗有“后园凿井银作床，金瓶素绠汲寒浆”之句，用银制井栏，富贵奢华。唐、宋、元时期，宫中和贵族还有以金银、玛瑙、宝钿镶嵌井栏的。亦有文雅可观者，以铭文装饰井栏，或镌刻名称，或点明来历，或寓以深意，古朴而有韵致。铭文书法若出自名家手笔，人们还常常把它拓印下来赏玩。书法家顾廷龙曾拓井栏铭文成册页，章太炎、钱玄同、胡适等为之题咏。
三、造型特点
井栏壶有诸多变形：
（1）“唐井栏”壶
唐代零陵寺石井栏
曼生游溧阳报恩寺，见寺内存有唐代零陵寺的古井栏，作为书法家的曼生动情于井栏上的刻字，作为笃信佛教的曼生感叹澄观那供佛敬佛的虔诚之心。流连忘返，抚摩良久，灵机一动，情发于心，心命于手，手挥于图，遂成“唐井栏”壶(俗称“仿古井栏”壶)。
质细腻，色纯正,线流畅，面工整，圆寓直，身桶耸，肩坡平，颈矮凸，钮为桥，嘴弯流，把圆润，体壮硕，拿捏精到，平盖平底，压盖严实，壶口平整，口盖相吻。简洁明快，如钟似磬，古穆疑重，刚劲括挺。不同弧度的曲线集合，不同尺幅的平面包裹，各部位比例协调，整体感强，严谨而不失圆润、凝重而更多悠闲。
杨彭年制、陈曼生铭 唐井栏壶
（2）“高井栏”壶
在壶型基本不变的前提下，身筒拔高，置飞把、钮颈、双圈坡盖、倒身筒形壶钮。壶身虽圆似方，沉稳而不凝滞。壶盖面由弧线构成，线条圆融，简洁明快。嵌盖上立短柱钮，弯流和重心略为下沉的扣指环形把，左右呼应。
顾景舟制 高井栏壶
（3）“矮井栏”壶
壶身扁矮，底圆而大。嵌盖合体，高柱钮与壶身统一。
顾景舟制、亚明书画 矮井栏壶
杨彭年制、陈曼生刻 井栏壶
郑建明制 天际井栏壶
（4）其他变形
吴鸣制 四方井栏壶
何道洪制 六方井栏壶
顾景舟制 筋纹井栏壶
周桂珍制 双线井栏壶