去过宜兴的朋友都知道，无论在当地城区的大酒店还是山区的农家乐，菜单上通常会有一道乌米饭。乌米饭作为“宜帮菜”特色菜品，其原料野生南烛树(俗称乌饭树)叶，近年来面临过度采摘等问题，资源正在不断减少。记者昨从宜兴环科园获悉，经过一年多努力，园区铜山村境内的大型花卉苗木基地里，300万株树苗培育成功，有效补充了乌饭树资源不足的现状。

在宜兴，农历四月初八是传说中的“乌饭节”，老百姓在当天有吃乌米饭的习俗。作为地方特色，宜兴乌米饭于2007年列为无锡市非物质文化遗产。然而，因过度采摘、发芽率低等多重原因，近年来，野生乌饭树正变得越来越少。而人工种植移植效果一直不佳。“乌饭树是直根树，须根很少，科研单位多次培育存活率只有20%左右。”当地农林局工作人员单奇华说。

我市企业九久环境公司在太湖贡湖湾承担环境修复项目，为了给项目提供植物种子资源，该公司在宜兴流转了约5000亩土地培育植物物种。九久环境公司曾多次对乌饭树展开人工种植，最后均以失败告终。技术人员发现，乌饭树生长对土壤的要求比较高，土壤污染后病毒会迅速扩散给其他树苗。每逢江南的梅雨季节，乌饭树容易引发褐斑病等多种病害，常发生树苗大量死亡的情况。

“后来，我们取山间野生乌饭树附近的土壤进行育苗，在梅雨季节安排人员全天候关注大棚内的空气和土壤湿度，以免树苗生病。”九久环境公司负责人吕志刚说，经过多次病菌防治，去年终于培育成活约300万株树苗。去年底，该公司对树苗进行移植，目前移栽的树苗存活率约为80%。

据了解，乌饭树成长一般需要3到5年，目前移栽成活的乌饭树苗还需要精心种植才能成长出树叶。吕志刚介绍，由于前期投入较大，该公司除了制作乌米饭、黑官膳、乌饭酒等，还将利用种植基地开发采摘观光旅游线路，对资源进行综合开发。 (史春杨)

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乌米饭历史悠久。宜兴市芳桥街道相关人士介绍，关于“乌饭节”的众多传说中，“目连救母”的故事在宜兴流传较广。传说一位名叫目连的孝子为坐牢的母亲送饭，而饭总被狱卒抢吃一空。目连就设法用乌饭草头把米染黑，烧成乌黑的米饭送给母亲吃。狱卒们见到乌饭便不再争抢，目连的母亲总算吃上了饱饭，并且最终救母亲脱离了苦海。为了褒扬目连的孝心，民间便在目连第一次为母送饭的农历四月初八煮吃乌米饭，一直流传至今。

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