中国被称为“竹子文明的国度”，且因为竹林面积广大、种类繁多而有着世界竹子看中国之说。千万根竹子，组成了绿色的海洋，有着文学色彩的“竹海”准确地描述了竹子森林的气韵。对于中国人来说，竹海是古老壮丽的景观，也是熟稔的故乡。
江苏宜兴盛产竹，自古就有“竹的海洋”之称。宜兴竹海风景区位于苏、浙、皖三省交界的宜兴南部湖父山区，方圆几十多万亩的竹子，随山势起伏，纵横八百余里，好似大海波涛翻滚，绵延不绝，形成一片翡翠的海洋，故有“中国第一竹海”之称。
竹海景区
虽然也走过中国其它地方的许多外竹海，但当我来到湖父竹海，还是被这里漫天的青翠所震撼。走进竹海景区，万亩翠竹，苍翠欲滴，竹回路转。据说，竹海内平均每立方厘米的负氧离子含量是10万个，人称“华东第一天然大氧吧”，游人在这里不仅可以欣赏到竹海美景，还可以在这样的一个天然的大氧吧中“换肺”。
从入住的竹海国际会议中心酒店来到竹海景区，走路不过五分钟，换票进入景区，搭乘景区电瓶车，顺着竹间的悠悠小道，听着石间溪水的叮咚声，来到“海底”深处。
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所谓“海底”，是指竹海的山底深处，在这里，你会发现一个泉源，这就是“太湖第一源”。由于竹海风景区的湖父山区离太湖最近，流域最明显，因而，从竹海山上流下的溪流又有“太湖第一源”之称。
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顺着“太湖之源”走进满山遍野的竹林之中，一片绿色，心旷神怡，细细的听着潺潺溪水流过，使你感受和体验到曲径通幽。
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夏天是竹海最旺盛的季节，就像成熟的女人，热情奔放，妩媚动人，把一生最婀娜多姿的风韵和情致淋漓尽致地呈献给这个世界。
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一路走走拍拍，不经意间，来到半山处的悬空栈道。虽然没有乘坐缆车从空中观竹海，但在悬空栈道上，我们依然可以俯看到茫茫竹海，尽揽竹海美景。
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到达半山腰的岔路口，我们没有继续登上苏南第一峰玉女峰，故无缘观苏、浙、皖三省风光，欣赏竹海的气势磅礴和惊涛骇浪，甚为遗憾。
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从岔路口处的竹韵亭左拐下山，不多久，来到“海底”处的竹溪茶楼，索性进去喝杯茶。
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竹溪茶楼就在一片竹林里，土墙，青瓦，红灯笼。月季花清香，小泉水清流……古朴中透着现代，现代味不失传统，正是沉浸在繁忙都市中的人们品味乡村土味的好地方。已近午时，艳阳高照，阳光在绿意盎然的竹林里跳跃，我们的心也跟着欢快起来。
宜兴古称“阳羡”，素有“茶的绿洲”之称。宜兴产茶历史久远，古时就称之为“阳羡贡茶”、“毗陵茶”、“阳羡紫笋”和“晋陵紫笋”。阳羡茶始于东汉，盛于唐朝，成熟于宋、明、清，以汤清、芳香、味醇的特点而誉满全国。
阳羡茶，鲜天下。阳羡贡茶出在湖父。唐代，被称为“茶圣”的陆羽，曾在阳羡南山进行了长时间的考察，为撰写“茶经”一书积累了丰富的原始资料。陆羽在品尝同僧进献的佳苟后，认为“阳羡茶”确是“芳香冠世，推为上品”。由于陆羽的推荐，“阳羡茶”因此名扬全国，声噪一时。从此，“阳羡茶”被选人贡茶之列，故有“阳羡贡茶”之称。
湖父有万亩茶园，因茶而起的茶产业园、茶文化园比比皆是。茶文化生态园、阳羡贡茶院、大地春、绿缘、百岁红，一个个都是响当当的品牌。
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“天子未尝阳羡茶，百草不敢先开花”。在唐代灿若群星的诗人中，卢仝的诗名极为普通，但一首《七碗茶歌》却独领风骚，堪称绝唱。它优美空灵，给读者以无穷想象，广为传诵，历久不衰。卢仝曾在宜兴南山区种茶，他写的《七碗茶诗》在海内外广为流传，更被奉为日本茶道文化的启蒙内容。在“阳羡茶文化生态园”里的卢仝草堂里，或许可以以另一种方式探寻茶文化，另一种方式纪念茶仙卢仝。
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在这深氧界的夏天，来宜兴湖父，在这片拥有着原声原色原汁原味的天然净土上，置身竹海，呼吸清新的空气，领略绿洲，品一杯清香的阳羡茶，那种身心相融，天人合一的和谐生态，会让您尽情享受时间变慢的感觉，回归本真、回归自然。
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回到镜湖，放眼望去，竹在水中长，水在竹间流，镜湖与绵延的竹海相映成趣。
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镜湖因湖水终年清冽，犹如一汪澄澈的明镜而得名。据说镜湖内还生长有堪称“水中大熊猫”的珍贵生物--“桃花水母”，由于“桃花水母”对生存环境有极高的要求，水质不能有任何污染，镜湖水质的优异和天然可见一斑。
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由于行程安排和时间关系，我们并没有乘坐缆车上山，也没有徒步登上苏南第一峰玉女峰山顶，也没有去竹文化馆和寂照禅寺游览，虽然错过了欣赏竹海最为精华的所在，但人说旅游的本质之一，就是在匆匆的人生旅途中放慢脚步，去感受生命中的乐趣，单凭这一点，宜兴湖父竹海就能让你受益匪浅。
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生活中也应该偶尔有这么一两段光阴，做一个“奢侈”的人，什么也不做，只把自己交能茶竹，让心灵暂时地、诗意地栖居那么一会儿。哪怕只是那么一下子，也算是一种极乐的享受吧。
一山有一山的色彩，一竹有一竹的气韵，一湖有一湖的景致，一茶有一茶的芳香，这就是宜兴竹海为我们准备的厚礼。
竹尖长廊
到宜兴观竹海，除了乘坐缆车游览竹海景区，也可以去陶祖圣境的竹尖长廊，据说西施曾经在这片竹林里生活过。竹尖长廊是一处新开发的旅游景点，位于陶祖圣境慕蠡洞后的竹林中。这里的特色是“走在空中看竹，站在竹尖看海”。竹尖长廊全长数百米，最高处达二三十米，几乎与竹子同等高度。前半段都是用竹子搭建的空中长廊，百回千转，如影随风。后半段是在一片竹林的开阔处，用一段钢架托起的高空玻璃栈道，栈道全长近百米，宽约两米，人行其中，步步惊心，仿佛整片竹林都在脚下。
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餐饮住宿
这次湖父之行，入住的是位于竹海景区对面的竹海国际会议中心酒店，从酒店大堂慢步至竹海景区门口大概五分钟的样子，地理位置十分优越。酒店前是一座人工湖，湖中一有木亭，早起无风时，可以拍到湖面上的酒店倒影。
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房间订的是景观双标，面积很大，面对竹海景区的是一面全落地玻璃墙，拉开窗帘，可一览竹海景致，尤其是早晨，还可以看到竹海日出喔。房间里有一套小的紫砂茶具，突现宜兴特色。床品非常舒服。卫生间也很大，除了淋浴房，还有一个大的浴缸。
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酒店的服务非常好，具备江苏很多酒店所没有的服务意识，无论从前台、门童到房间服务人员均给人的感觉像是身处国际一线度假酒店。酒店还有室内及室外两个泳池，以及众多健身项目，凭房卡都可免费享受。美中不足的是，酒店早餐稍欠精致。
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可以说，宜兴湖父的旅游业态非常成熟，条件也很完善。除了极为便利的交通外，还有遍布全镇近三百家的星级酒店、旅馆、民宿，以及众多的农家山庄，已然成为一个颇具规模和格调的成熟型乡村旅游小镇。
比如，开元精舍、阳羡茶文化生态园、篱笆园、绿缘山庄、龙山岕民宿村等等，都可以为远方的来客提供独具特色的居住环境和地方美食。
▲35 开元精舍是一座主题酒店，房间颇有些日式风格。在开元，房车体验不再是奢侈品，而是人人可以实现的梦想。
▲36 阳羡茶文化生态园，除了参观阳羡茶文化博物馆，这里还设置了紫砂茶具珍藏馆、茶道表演场馆及习茶场所，成为宜南山区茶文化的重要展示窗口。此外，这里还提供餐饮和住宿服务，周末去住两晚木屋别墅，感受一下山区的天籁之音。
▲37 篱笆园，乡村元素浓郁，精致美食、小资咖啡、乡村音乐、深氧别墅……让人久久不能释怀。
▲38 绿缘山庄，这里是美丽的乡村画廊，这里是游客梦中的乡野风情，这里是游客灵魂的栖息地。
▲39 龙山岕民宿村地图，这里近百家特色民宿，都是用普通农家改造而成的，隐在龙山岕，怡然自得，让您恋上湖父民宿。
来到湖父，品了阳羡茶之后，也不能错过这里的美食。除了这里著名的乌米饭，最值得推荐的是当地的竹笋和咸肉。宜兴的竹笋味在一个“鲜”字，品尝过的人无不啧啧称道，临走之前，也不忘带些笋干回去。而咸肉，更是当地人口中的一道精品美味。据说每到冬天，湖父家家户户都会腌一些咸肉，作为来年的主食，就算是星级酒店，也不免例外，因为湖父人腌的咸肉是从不外卖的。因此，每当冬天来到湖父，可以看到极为壮观的腌肉场景喔。另外，湖父的杨梅也很出名，每年五月份，可以来湖父采摘新鲜的杨梅。用杨梅酿制而成的杨梅酒，更是湖父人待客的不二选择。
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竹海景区小贴士
地址:江苏省无锡宜兴市湖滏镇竹海村
门票:80 元，开放时间:8:00-16:30。
外部交通:
1、上海至竹海:沪宁高速--锡宜高速--宁杭高速宜兴出口下，约20分钟后至竹海。
2、南京、杭州至竹海:宁杭高速宜兴出口下，约20分钟后至竹海。
3、宜兴至竹海:可从宜兴高铁站乘坐免费旅游直通车直达竹海风景区，每半小时一班，行程约半小时。
内部交通:
1、游览车单程10元，你可以选择坐到海底或是缆车上客站，往返20元，运营时间:8:00-16:30。
2、缆车上山40元，下山30元，运营时间:8:00-16:00。
温馨提示:
1、通过一些旅游网站平台预定门票，会有不同程度的优惠喔。
2、竹海景区大门口游客中心有景区游览图免费取阅，带上一份，不用导游也可轻松游览竹海景区。
3、竹海景区范围还是比较大的，为了节省体力，建议上山时尽量选择乘坐电瓶车和缆车，下山时徒步，这样会比较轻松地将竹海景区大致游览一遍。推荐游览线路:景区入口--乘坐游览车抵达缆车上山处--乘坐华东第一索道空中观竹海--苏南第一峰玉女峰山顶--徒步下山--海底--太湖第一源--竹文化馆--寂照禅寺--镜湖--景区出口。
(图文:@志远天下行 ，部分文献资料来源网络)
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