由南京博物院考古研究所、无锡市博物馆、宜兴陶瓷博物馆等组成的联合考古队2005年下半年起对宜兴丁蜀地区古窑址进行了大规模的考古调查。考古队领队杭涛近日表示，此次考古调查有望解决目前颇有争议的紫砂起源问题。

紫砂是陶的一个特殊种类，盛产于宜兴丁蜀镇一带。在丁蜀镇蜀山西南片300米左右范围内，考古人员重点发掘了一个废弃物堆积层和一座清朝中期停烧的古窑址，从中采集到了大量从明末清初到民国等不同时期的紫砂残片。这次发掘新发现了许多紫砂款识，款识类型多样，有堂斋款、人名款、店号款、诗联款、年号款、花款、器名款、伪托款等。早期地层中的款识以刻款为主，晚期地层中的款识多为印章款。

由于缺乏充足证据，紫砂的起源一直颇受争议。根据文献记载以及传世实物，考古界一般认为紫砂始于明代。1976年，宜兴红旗陶瓷厂在丁蜀镇羊角山施工时，发现了一座古窑址，根据窑址堆积层中发现的北宋时期的乱砖以及众多早期紫砂残片，考古人员推断紫砂应始于北宋。但这一论断在学术界颇有争议。杭涛认为，仅凭北宋时期的乱砖就推断紫砂始于北宋不太科学，而且在宋元时期的墓葬中没有发现过与羊角山窑址发现的紫砂器相近的陶器。

“从这次考古发掘来看，可以初步断定紫砂被有目的地使用应始于明中晚期。”杭涛表示，明早期墓葬中从没出现过紫砂器，最早一件是南京市博物馆在明代太监吴经墓中出土的一把嘉靖年间的提梁壶。这次考古发掘在废弃堆积层的最下层发现了部分紫砂陶片，其中壶嘴的形制和“铆接”制法、高领带鋬罐的口沿形制等与江苏金坛明代并内出土的明晚期的紫砂壶、罐造型上基本一致，由此可以推断这些应是明代紫砂。这也为今后进一步考古发掘提供了方向，为解决紫砂起源问题提供了实证。

在众说纷纭的有关紫砂壶起源的故事中，惟有它具有确切无疑的古老身份——南京中华门外油坊桥明代司礼太监吴经墓中出土。吴经墓葬年份为明嘉靖十二年(1533年)，因此这把壶是我国目前有纪年可考的最早的紫砂壶。

明代是太监擅权的朝代，而陪葬之物一般又是死者生前最宝爱的东西，这把随葬提梁壶就不是一般意义上的普通之物。明时的茶饮方法有了根本性的变化，大致从1531年到1595年，完成了从煎煮到沏泡的过程。明代画家王问有—副《煮茶图》，上面煮茶用的壶与吴经墓出土的茶壶形制非常相像，王问正是嘉靖年间的进士。这把出土壶的泥色不够纯净，不是严格意义上的紫砂泥，其工艺特征是，用泥片附合虚砣，上下两半镶接成型，腹部出现节腠；嘴、把均用接榫法制作，壶身沾有缸坛油泪。

我国最早一本有关紫砂陶的著作《阳羡茗壶系》，在叙述紫砂壶的原始特征时有如下文字：“金沙寺僧……抟其细土，加以澄练，捏筑为胎，规而圆之，刳使中空，踵傅口、柄、盖、的，附陶穴烧成”，“腹半尚现节腠”，“故前此茗壶，不免沾缸坛油泪。”出土实物印证了典籍记述。

淘壶人认为，吴经墓出土的这把提梁壶是初创时期的紫砂壶；从明代王问的《煮茶图》中得到证实，它是用作煮茶而不是沏泡茶的。也正因为是最早的紫砂器，因而它是具有文物研究价值和艺术价值的紫砂珍品。