上世纪六七十年代，宜兴乡间逢年过节流行“做剧”，也就是赶趟唱戏。如今，在官林镇杨舍村乙字圩自然村，老一辈们对戏剧的喜爱一如往昔。傍晚时分，大家常端上竹椅小凳，坐在场上哼唱两句、唠唠家常，而他们经常谈论的“主角”就是许美霞——从这里走出去的她，由默默无闻的乡间“小花”成长为锡剧名家，今年又凭借饰演锡剧《清风亭》中的贺氏斩获了“白玉兰戏剧表演艺术奖配角奖”，在舞台上华美“绽放”。

从艺艰难曲折

今年53岁的许美霞在家中排行老三，她的从艺过程与其母吴逸珍分不开。出生在富裕家庭的吴逸珍，特别喜爱戏剧，洗衣、做饭时总爱哼唱两句。年幼的许美霞耳濡目染，时间长了唱得有模有样，逢年过节经常跟母亲外出“做剧”。每次开村民大会，只要有人想听，许美霞立刻就能摆出“李铁梅”的架势演起《红灯记》，那稚嫩却有力的唱腔总能博得大家的喝彩。

13岁时许美霞被市里的“小京班”选中，母亲还开心地为她做了一身“李铁梅”的戏服。本以为从此以后就能走上专业道路的许美霞，没想到一年后却因家庭成分问题被迫放弃。1978年，19岁的许美霞跟兄妹们一起学起了裁缝，就在她几近“满师”时，传来了江苏省戏剧学校招生的消息，搁置的梦想一下又“挠”得她心里痒痒的。“当时，招生考试要过宜兴、无锡和南京‘三关’，四处奔走对于农村人来说是一笔不小的花费。”吴逸珍说，她了解自己的女儿，不试一试总是不甘心的，所以毅然带着女儿赴考。而对于许美霞来说，母亲的支持成了她曲折从艺路上的坚强“后盾”。

学艺如饥似渴

“毛主席！有您的教导，有群众的智慧，我定能战胜顽敌渡难关！”当许美霞表演《沙家浜》中阿庆嫂的经典选段时，高亢嘹亮的嗓音一下子“叩”开了招生老师的心扉，“就是她了！”19岁才进科班，这让许美霞格外珍惜学习的机会。为了学好锡剧，她吃了大苦、下了大力。学校安排的练功时间是每天3小时，她就从休息时间里再挤出1小时压腿，两条腿上常常是一片青紫。别人吃饭时，她对着镜子练身段；别人玩耍时，她缠着老师教唱腔……在学艺路上，许美霞如饥似渴。

那时候，从宜兴到南京的车票要好几块，抵得上半个月的生活费。为了省钱，许美霞几乎只在过年时才回家。学校为学生补充营养发的白糖，她小心翼翼地攒在搪瓷罐里；从指缝里“抠”出来的生活费，她换成南京糕团店最出名的萨其马……这些带回家的礼物一度让父母以为许美霞在学校的生活很舒适，直到细心的母亲发现她腿上的青紫。在许美霞的记忆里，每次离家回校，父母定会放下活计，陪着女儿步行十几里，从村里赶到徐舍镇乘车。而她不知道的是，老两口回家后总要哭上一场，为女儿的争气，也为女儿学艺所受的苦。“这是我的梦想，再苦也甘之如饴。”许美霞的付出在首次正式登台演出就获得了回报，观众的满堂彩给了她充分肯定，而“锡剧皇后”姚澄也正是在这场演出中注意到了这个“颇有天赋”的小姑娘，为她们之后的师徒情缘埋下了伏笔。

授艺尽心竭力

三十多年的勤学苦练，让许美霞不仅擅长花旦、青衣，连扮演老妪、反串小生也能惟妙惟肖。此次在锡剧《清风亭》中扮演贺氏，她将一位历尽苦难的无助老妇最后撞柱自尽的悲壮历程，演绎得淋漓尽致。“你的生动表演颠覆了我们对锡剧的传统印象，你除了唱功精湛，更通过精彩的表演将人性深刻地挖掘了出来，使唱和演达到了精美的融合。”这是许美霞在领奖时，评委会给予的评价。多年来对锡剧艺术的执著追求，终于让她在上海白玉兰戏剧表演艺术奖的舞台上华美“绽放”。

如今，身为江苏省级非物质文化遗产锡剧传承人、江苏省演艺集团锡剧团副团长的许美霞，更关注锡剧艺术的传承。在团里，她为做好“传帮带”尽心竭力，只要有演员排戏，再忙也要抽空到现场指导。“近年来，我们剧团常在苏南地区演出，特别是我的家乡宜兴，场场爆满。”看到老百姓对传统戏曲特别是锡剧这么喜爱，许美霞暗下决心要培养更多的优秀演员，演出更多的好戏来回馈社会。前两年，在许美霞的支持下，江苏省演艺集团锡剧团在市桃溪小学和市徐舍小学分别开设了锡剧兴趣班，从娃娃开始培养，每次开班她都会专程赶来挑选“好苗子”。去年，溧阳市锡剧团的胡婷婷正式拜许美霞为师。为了授艺，许美霞经常南京、溧阳两地奔波，但她却乐在其中。许美霞说，自己最大的愿望就是为锡剧艺术的繁荣和发展贡献自己全部的力量。（郑钊）